એક દિવસ એક દીકરી તેની માતા સાથે બજારમાં જઈ રહી હતી. રસ્તામાં તેણે ઝાડ પર એક કેરી લટકતી જોઈ. માતાએ ઘણું સમજાવ્યું પણ તે અડગ રહી. માતાએ સમજાવ્યું કે આંબા ઝાડની ઊંચાઈએ છે, તેથી ઝાડ પર ચઢાશે નહીં. પછી તેણે રસ્તાની બાજુમાં પડેલો એક પથ્થર ઉપાડ્યો અને તેને આંબા તરફ લક્ષ્ય રાખ્યો. તે દિવસે, છોકરીની માતાએ શૂટિંગ માટે તેની પ્રતિભાને ઓળખી. તે દિવસથી સતત તેને નિશાન બનાવનારી યુવતી આજે વિશ્વના શ્રેષ્ઠ તીરંદાજોમાંની એક છે. આજે આખો દેશ તેની તરફ આ દૃષ્ટિકોણથી જોઈ રહ્યો છે કે તે તીરંદાજીમાં નામ કમાશે.
તીરંદાજીમાં વિશ્વ ચેમ્પિયન અને કોમનવેલ્થ ગેમ્સની સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા દીપિકા કુમારીએ પોતાની પ્રતિભાથી દેશ-વિદેશમાં અનેક ઝંડા ફરકાવ્યા છે. પદ્મશ્રી અને અર્જુન એવોર્ડથી સમ્માનિત દીપિકા માટે આ સફર સરળ રહી નથી. 13 જૂન, 1994ના રોજ ઝારખંડની રાજધાની રાંચીથી લગભગ 15 કિ.મી. દૂરના રતુ ચેટ્ટી ગામમાં જન્મેલી દીપિકાના પિતા શિવનારાયણ મહતો ઓટો રિક્ષા ચલાવે છે. અને તેની માતા ગીતા દેવી નર્સ તરીકે કામ કરે છે.
ગામડાની ઝૂંપડીમાં ઉછરેલી દીપિકાને તેના આ શોખ માટે વારંવાર તેના પિતા તરફથી અપમાન સાંભળવા મળતું હતું. તેના પિતા ઈચ્છતા હતા કે તે સખત અભ્યાસ કરે અને અધિકારી બને દીપિકા તેની ધૂનનો અભ્યાસ કરતી હતી અને તે વાંસના ધનુષ સાથે સતત તીરંદાજીની પ્રેક્ટિસ કરતી હતી. આ મીઠાશ અને ઉત્સાહને કારણે આજે તેમનું નામ દેશ-વિદેશમાં ગુંજી રહ્યું છે.
દીપિકાના જીવન સાથે જોડાયેલી ઘણી રસપ્રદ અને પ્રેરણાદાયી ઘટનાઓ છે. એકવાર તેણે તેના પિતાને તીર અને ધનુષ ખરીદવા કહ્યું, તો પહેલા તો તેના પિતાએ ના પાડી, તેને કહ્યું કે આળસ પર ધ્યાન ન આપો અને ભણીને કંઈક મોટું બનો.
પણ પછી તે તેની પુત્રી માટે તીરંદાજીમાં વપરાતા તીર અને ધનુષ ખરીદવા બજાર તરફ ઞયા. તેણીની લાખોની કિંમત સાંભળીને, તેણીએ હાર માની લીધી અને પુત્રીની લાચારી વ્યક્ત કરવા માટે પાછા આવ્યા. પિતાની ગરીબીથી પ્રેરાઈને દીપિકાએ વાંસના તીર અને ધનુષ્યની પ્રેક્ટિસ ચાલુ રાખી.
દીપિકાની માતાની વાત સાંભળ્યા પછી તે પોતાની તીરંદાજી પ્રત્યે એટલી ગંભીર હતી કે જ્યારે પણ તેને તક મળતી ત્યારે તે ઝાડ પર લટકેલા ફળને જોઈ લેતી અને તેની આવડતને અમલમાં મૂકતી. કેરીની સિઝનમાં આ ટ્રેન્ડ વધુ વધતો હતો. જે પણ દીપિકાના મિત્રો તેને નિશાન બનાવવા કહેશે, તે તેમને મારી નાખશે. થોડા વર્ષો પહેલા લોહરદગામાં જ્યારે તીરંદાજી સ્પર્ધા હતી ત્યારે દીપિકાએ ભાગ લેવાનું નક્કી કર્યું હતું.
હાર બાદ પિતાએ લોહરદગા જવા માટે 10 રૂપિયા ચૂકવવા પડ્યા હતા. દીપિકાએ સ્પર્ધામાં ભાગ લીધો અને પ્રથમ ઇનામ જીત્યું. ત્યારથી, એવોર્ડ જીતવાની તેની સફર અવિરત ચાલુ છે.દીપિકાએ આ સફર 10 રૂપિયાથી શરૂ કરી અને દેશ-વિદેશમાં ઘણી સફળતાઓ હાંસલ કરી. મેક્સિકોના મેરિડામાં 2006ની વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં કમ્પાઉન્ડ સિંગલ્સ ઇવેન્ટમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી તે બીજી ભારતીય મહિલા બની હતી. તે 2010ની કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ધૂમકેતુની જેમ ચમકી હતી. અને તેણે માત્ર વ્યક્તિગત ઈવેન્ટમાં ગોલ્ડ મેડલ જ નહીં પણ મહિલા રિકર્વ ટીમ માટે પણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. અર્જુન એવોર્ડ વિજેતા દીપિકાએ 2011 થી 2013 સુધી સતત ત્રણ વર્લ્ડ કપ સિલ્વર મેડલ જીત્યા હતા.
2016 માં, તેમને રાષ્ટ્રપતિ પ્રણવ મુખર્જી દ્વારા દેશનો ચોથો સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કાર પદ્મ શ્રી એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. દીપિકાની સફળતા એ વાતની સાક્ષી છે કે સફળતાનો માર્ગ આસાન નથી હોતો, પણ મહેનત કરનાર મુશ્કેલીઓ સામે પણ જીતી જાય છે.
